은하수 내에 위치한 독수리 성운(Eagle Nebula)은 새로운 별들이 탄생하는 장소입니다. 이 성운 내부에서는 거대한 가스와 먼지의 기둥들이 형성되어 있으며, 이 기둥들은 중력에 의해 수축하고 있는 신생 별들의 흔적을 보여줍니다.
이러한 기둥들은 밀도가 높은 가스와 먼지로 이루어져 있으며, 내부에서 형성되는 밝은 별들의 강렬한 복사 에너지가 주변 물질을 끓어오르게 만듭니다. 이 과정은 별들이 형성되는 역동적인 과정을 시각적으로 드러냅니다.
이번 사진은 허블 우주 망원경이 근적외선 빛으로 촬영하여 얻은 것으로, 가시광선으로는 불투명한 두꺼운 먼지층을 투과할 수 있게 해줍니다. 이를 통해 육안으로는 볼 수 없는 기둥 내부의 구조를 관찰할 수 있게 됩니다.
이 거대한 구조들은 수광년(light years)에 달하는 길이로, 비공식적으로 ‘창조의 기둥(Pillars of Creation)’으로 불립니다. 이들은 개방된 별들의 집단인 M16 성단과 관련이 있습니다.
독수리 성운은 약 6,500광년 떨어져 있으며, 목신의 꼬리(Serpens Cauda) 방향의 성운이 풍부한 하늘을 찾는 소형 망원경 사용자들에게도 매력적인 관측 대상입니다.
출처: NASA Astronomy Picture of the Day (APOD)
Image Credit: NASA, ESA, Hubble, HLA ; Processing: Luis Romero Ventura
원문: https://apod.nasa.gov/apod/ap260531.html
