제임스 웹 우주 망원경(JWST)이 포착한 성운은 우주에서 가장 신비로운 현상 중 하나인 행성상 성운(Planetary Nebula)을 담고 있습니다. 이 성운 내부에서 발견된 독특한 구조는 천문학계에 새로운 질문을 던지고 있습니다.
이 성운은 2010년에 코스믹 버키볼(Cosmic Buckyballs)이 처음 확인된 천체로, 그 안에 존재하는 분자들의 분포를 놀라운 디테일로 보여줍니다.
버키볼은 공식적으로 부신테렌(Buckminsterfullerene)이라고 불리며, 60개의 탄소 원자가 축구공 모양으로 배열된 분자를 의미합니다. 이 분자는 건축가 버크민스터 풀러(Buckminster Fuller)가 대중화시킨 기하학적 돔의 형태에서 이름을 따왔습니다.
웹 망원경의 새로운 데이터는 이 성운 내에서 C60 분자들이 중심 별 주위를 둘러싼 얇은 구형 껍질을 형성하고 있음을 밝혀냈습니다. 이 껍질은 성운의 밝은 주황색 중심 영역의 경계선으로 관찰됩니다.
성운의 중심부 근처를 자세히 살펴보면 더욱 당혹스러운 특징이 나타납니다. 이는 마치 이 성운이 여전히 던지고 있는 수많은 질문들을 상징하는 듯한, 거꾸로 된 물음표와 유사한 섬세한 구조물입니다.
출처: NASA Astronomy Picture of the Day (APOD)
Image Credit: NASA / ESA / CSA / J. Cami ( Western University ); Image Processing: K. Beecroft Text: Jan Cami ( Western University ) & Cecilia Chirenti ( NASA GSFC, UMCP, CRESST II )
원문: https://apod.nasa.gov/apod/ap260604.html
